La cuenca del Lago Tinquilco está en la Provincia de Cautín, Región de La Araucanía a unos a 35 km al noreste de la ciudad de Pucón. Alrededor del 70% de las 2.404 hectáreas que comprende la cuenca son parte del Parque Nacional Huerquehue. El 30% restante son terrenos privados que han sido manejado para diversos fines y bajo distintos enfoques.
El Parque Nacional Huerquehue fue creado en 1967. El área ha estado bajo alguna figura de protección desde principios de los 1900, aunque la superficie de protección fue disminuyendo con el tiempo. En 1912 se creó la Reserva Nacional Forestal Villarrica, Luego en 1925 un parte la reserva se transformó en el Parque Nacional Benjamín Vicuña Mackena, el primero del país y uno de los más antiguos de Latinoamérica. La creación del nuevo y actual parque en 1967 redujo la superficie de protección desde 71.600 a las actuales 12.500 hectáreas.
Inicialmente los propietarios de terrenos privados eran pocas familias, en general descendientes de aquellas que llegaron producto de los procesos de colonización llevadas acabo por el estado de Chile. Con el tiempo, eso ha ido cambiando. Desde finales de la década de 1980 hasta la actualidad se han particionado y vendido terrenos de manera creciente. Por lo mismo, el número de propietarios ha incremento, desde 9 a 90 entre residentes permanentes y de verano.
El 2004 algunos vecinos residentes y temporales de la cuenca del lago Tinquilco formaron la organización sin fines de lucro “Comité de Protección y Desarrollo Sustentable Tinquilco”. Su objetivo ha sido apoyar y participar de la protección del Parque Nacional Huerquehue y la cuenca, promoviendo la investigación científica, proponiendo y apoyando medidas de conservación para el uso turístico sustentable. En el año 2017, realizaron la solicitud para transformar un sector de la cuenca en Santuario de la Naturaleza Tinquilco. Este proceso aún no ha finalizado.
Para más información: http://www.comitetinquilco.cl/2016/07/santuario.html
El paisaje del parque refleja como han ido cambiando las miradas sobre los procesos ecológicos y el manejo de bosques. En 1945 la ladera sur del lago Tinquilco fue afectada por un incendio forestal que arrasó con una parte del bosque nativo. Para manejar el consecuente riesgo de erosión en ladera, plantaron Pino Oregón, una especie exótica. Desde lejos, los visitantes pueden observar esos pinos como un parche homogéneo, que se distingue del bosque nativo. En ese tiempo se desconocía los impactos negativos asociados a la introducción de especies exóticas en áreas naturales. Hoy esos parches de bosque introducido deben ser manejados para recuperar el bosque nativo.
El lago Tinquilco se formó hace aproximadamente 10.000 años, cuando se retiraron los imponentes bloques glaciales al final del último periodo glaciar. Sin embargo, las grandes montañas que lo rodean, con alturas entre 1.500-2.000 metros sobre el nivel del mar, se habrían levantado hace más de 90 millones de años atrás. ¡Convivieron incluso con los magníficos dinosaurios!
La acción erosiva de los movimientos glaciares y la presencia constante de ceniza por la actividad volcánica han generado suelos profundos, de buen drenaje y fértiles para la vida. La copiosa lluviosa que cae casi todo el año (más 2000 mm anuales) y las temperaturas que frías (12 °C media anual), pero sin extremos estresantes, generan condiciones propicias para una gran biodiversidad de plantas, animales y hongos.
La comunidad de bosques que habitan allí son parte del “Bioma del Bosque templado húmedo”, un tipo de bosque que sólo crece en condiciones de abundante humedad y climas fríos pero templados. Estos bosques surgen principalmente en la franja costera del oeste de Norteamérica (Oregon-Alaska), Nueva Zelandia, Tasmania, Japón y el sur de Chile. El bosque original de la cuenca del lago Tinquilco se empezó a formar a finales del último periodo glacial, en la misma época habrían llegado las primeras poblaciones humanas.
